Klantverhaal
Continu verbeteren is de smeerolie van machinebouwer AWL
AWL is een internationaal opererende machinebouwer met vijf vestigingen op drie continenten. Klanten zijn onder andere afkomstig uit de automotive, metaalverwerkende en logistieke sector. Het veelzijdige bedrijf ontwikkelt en bouwt hightech machines op klantorder. Innovatief vermogen, klantgerichtheid en technisch vakmanschap vormen het DNA van deze projectorganisatie. Sinds 2021 is Rutger Boxum er actief als Continuous Improvement Manager. Samen met zijn team van green belts én You Improve werkt hij aan procesverbetering en autonomie.
Van topjaar naar uitdagingen
"Er is geen machine van AWL die niet werkzaam onze werkvloer verlaat." verzekert Rutger Boxum als het gaat over de gerobotiseerde oplossingen die AWL ontwikkelt. Van autostoelen, sprinklerbuizen tot oplossingen voor het handelen van pakketten: de systeemintegrator ontwerpt en ontwikkelt er slimme machines voor. In 2017 behaalde AWL mooie resultaten op het gebied van omzetgroei en klanttevredenheid. Tegelijkertijd ontstond de wens om de financiële slagkracht van de organisatie verder te versterken. In 2021 werd daarom gekozen voor een herziening van de organisatiestructuur, waarbij gewerkt werd met business units om meer focus en ondernemerschap te stimuleren. Deze stap droeg bij aan een scherper beeld van de marktbenadering. In een competitieve markt moest AWL haar concurrentiepositie verbeteren. AWL is daarom de samenwerking met You Improve aangegaan om stappen te maken binnen Operational Excellence.
De gezamenlijke analyse van You Improve en de financiële afdeling van AWL bood waardevolle inzichten: uit een steekproef van 117 projecten kwam naar voren dat er op specifieke disciplines budgetoverschrijdingen waren. Duidelijk werd dat er structureel ruimte was voor verbetering in het beheersen van projecttijd. “De cijfers lieten zien waar we konden verbeteren.” aldus Rutger.
"De cijfers lieten zien waar we konden verbeteren."
Rutger Boxum
Continuous Improvement Manager bij AWL
Start in Harderwijk en Tsjechië
De volgende stap was het opstarten van een verbeterprogramma, met een eerste focus op de business unit Automotive. Daarbij werd gestart op de afdeling Controls (het ‘brein’ van de machine) in Harderwijk, en tegelijkertijd in de mallenbouw in Tsjechië. Deze keuze was gebaseerd op een Pareto-analyse, gericht op de vraag: waar kunnen we de meeste winst behalen in effectiviteit en efficiëntie? Binnen deze afdelingen was zichtbaar dat projecten regelmatig buiten het geplande budget liepen. "Er zijn meer dan 20 disciplines betrokken bij de ontwikkeling van één machine." licht Rutger toe. "Als één schakel niet optimaal functioneert, heeft dat direct impact op het geheel."
Door obstakels in kaart te brengen en te analyseren, kreeg AWL inzicht in de onderliggende oorzaken van inefficiënties binnen projecten. Denk daarbij aan knelpunten zoals onvolledige of onjuiste specificaties, gebrekkige informatievoorziening en late klantwijzigingen. Rutger: “De systematische registratie leverde waardevolle inzichten op, want wat je niet ziet, kun je ook niet verbeteren”.
Het belang van standaarden
Eén van de belangrijkste inzichten was dat AWL nog stappen kon zetten in het structureel verbeteren van processen. Het besef groeide dat standaardisatie juist ruimte kan bieden voor innovatie en efficiency. Aanvankelijk werd standaardisatie door engineers soms gezien als een beperking van creativiteit, terwijl het in essentie ging om het uniformeren van processen - niet van oplossingen. Zoals Rutger het verwoordt: "Als je dat onderscheid eenmaal snapt, gaat er een wereld open."
De aanpak van You Improve was doelgericht en pragmatisch. Marcel Kuiper werkte als strategisch sparringpartner van Rutger en hielp bij het vormgeven van het verbeterprogramma. Hij bracht niet alleen methodiek, maar ook tempo. Joost Bedet werkte ondertussen op de werkvloer samen met de green belts. Zijn rol was cruciaal in het vertalen van het verbeterprogramma naar concreet gedrag en dagelijkse praktijk. Hij ondersteunde bij het ontwikkelen van werkinstructies en standaarden, het uitvoeren van analyses en het opzetten van prestatiemonitoring.
Meetbare resultaten: van overspend naar grip
De resultaten waren veelbelovend. In één van de business units Automotive werden de budgetoverschrijdingen volledig geëlimineerd. In de Tsjechische mallenbouwafdeling werd hetzelfde resultaat behaald. Dat leidde tot meer grip op urenbesteding, scherpere budgetbewaking en een sterkere focus op het voorkomen van verspilling. Een belangrijke stap vooruit is dat AWL nu beschikt over een werkwijze waarmee knelpunten structureel worden gesignaleerd én verbeteringen duurzaam worden doorgevoerd binnen deze twee vakgebieden.
Om die borging te realiseren, is per business unit een green belt aangesteld als aanspreekpunt voor Continuous Improvement. Deze professionals zijn functioneel onderdeel van het CI-team, maar opereren binnen hun eigen unit. Ze worden ondersteund met methodes, tools en trainingen. Elke unit werkt bovendien met een eigen roadmap, waarmee de verbeterbeweging lokaal wordt verankerd. Zo ontstaat er eigenaarschap en wordt continue verbetering onderdeel van de dagelijkse praktijk. You Improve leverde ook hier templates en formats die inmiddels worden toegepast binnen AWL.
Van inzicht naar eigenaarschap op de werkvloer
Ook het bewustzijn is op de werkvloer merkbaar gegroeid. Engineers begrijpen wat hun uren kosten en hoe hun werk bijdraagt aan het projectresultaat. Rutger: "Mensen voelen zich verantwoordelijk. Ze realiseren zich: als ik meer besteed dan gepland, beïnvloedt dat het hele project." Volgens Rutger is dit besef van eigenaarschap een van de meest waardevolle cultuurveranderingen die het verbeterprogramma teweeg heeft gebracht. "Je merkt dat collega’s nu zelf vaker verbeterideeën aandragen en actief willen bijdragen aan oplossingen."
Rutger wijst op het belang van werken met een gedeeld referentiekader. Het model van You Improve, waarin alle elementen van Operational Excellence zijn opgenomen - van gedrag tot KPI’s -, biedt houvast. "Het is geen trucje, maar een denkwijze die je moet omarmen." Hij benadrukt dat verandering alleen slaagt als mensen intrinsiek gemotiveerd zijn. "Happy people don’t change. Het begint bij het voelen van urgentie."
Ook de rol van You Improve in het ontwikkelen van interne verbetercompetentie heeft blijvende waarde. Green belts worden opgeleid volgens een heldere methodiek, inclusief coaching on the job. Zo groeit niet alleen de organisatie, maar ook het individu. "Marcel en Joost zetten echt mensen in hun kracht." stelt Rutger vast.
Mensen maken het verschil, ook in een machinefabriek
AWL laat zien dat een innovatieve projectorganisatie niet alleen kan uitblinken in technologie, maar ook stappen kan zetten in procesbeheersing en kostenbewust werken. De samenwerking met You Improve heeft bijgedragen aan tastbare resultaten én een organisatiecultuur waarin continu verbeteren steeds meer verankerd raakt in het dagelijkse denken en doen. Wat You Improve volgens Rutger onderscheidt, is dat hun aanpak niet stopt bij adviseren. "Ze zijn net zo goed onderdeel van het team als onze interne mensen. Ze brengen niet alleen kennis mee, maar zorgen er ook voor dat die kennis landt en blijft."
AWL een mooi voorbeeld van hoe je met data, structuur en eigenaarschap duurzame waarde kunt ontsluiten. Met interne betrokkenheid en externe expertise bouwt AWL aan een toekomst waarin innovatie en resultaatgericht werken elkaar versterken – volledig in lijn met wat klanten vragen. Door customer intimacy te combineren met operational excellence, weet AWL niet alleen wat de klant nodig heeft, maar is het ook in staat om die behoefte efficiënt, voorspelbaar en met hoge kwaliteit te realiseren. Zo ontstaat een organisatie die niet alleen meebeweegt met de markt, maar die ook richting kan geven aan verandering.
